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Si le développement du jeu des enfants est étroitement lié au développement du langage, le développement du jeu soutient en retour celui du langage. En jouant à faire semblant, les enfants ont l’opportunité d’imiter, de tester, d’éprouver, de transformer différentes formes de langages et différents registres langagiers. Ce faisant, ils développent non seulement leur maîtrise de la langue de scolarisation dans sa fonction de communication, mais aussi d’autres fonctions, comme le langage pour penser, pour se guider, pour apprendre.

En France, le Programme d’enseignement de l’école maternelle (MENESR, 2021) indique qu’il faut laisser un temps suffisant aux enfants pour développer leur jeu, tandis qu’au Québec, le Programme-cycle de l’éducation préscolaire (Ministère de l'Éducation [MÉQ], 2023) prescrit la mise en place de 2 périodes de jeu quotidiennes de 45 à 60 minutes consécutives. Devant ces directives, certaines personnes enseignantes se demandent comment elles peuvent parvenir à soutenir le développement langagier des enfants puisqu’elles ont l’impression que le temps de jeu empiète sur le temps d’enseignement. Cet article propose ainsi de voir comment ces périodes de jeu peuvent servir à développer diverses connaissances et habiletés langagières grâce au soutien de l’adulte dans le jeu de faire semblant. Il invite alors les personnes enseignantes à s’éloigner d’une vision dichotomique du jeu et de l’enseignement-apprentissage. 

À l’éducation préscolaire, il importe que le jeu soit présent quotidiennement, car il est un contexte d’apprentissage à privilégier pour soutenir les enfants dans leur développement et leurs apprentissages (Landry et al., 2021 ; Pyle et al., 2017). Contrairement à ce que certaines personnes pourraient croire, le jeu n’est pas une activité à l’allure de “laisser-aller” et de perte de temps. Pour les enfants d’âge préscolaire, le jeu est un contexte d’apprentissage naturel et signifiant où ils se retrouvent dans leur zone proximale de développement (Bodrova & Leong, 2024 ; Landry et al., 2021). En effet, le jeu donne un sens aux apprentissages des enfants, contribuant à leur épanouissement (Bouchard et al., 2015) et à leur développement global (physique et moteur, affectif, social, langagier et cognitif) (Point et Leclair, 2020), dont le développement du langage oral (Clerc-Georgy et al., 2021). Les différentes possibilités de jeu permettent notamment aux enfants de bouger, de mettre à contribution leur motricité globale et fine, d’affirmer leur personnalité, de socialiser, d’interagir, de faire des compromis, de résoudre des problèmes, d’échanger, de discuter, s’exprimer, de réfléchir, de découvrir, d’analyser. 

Cet article présente et analyse les interventions de personnes enseignantes visant à soutenir le développement langagier d’enfants en contexte de jeu de faire semblant à la maternelle (4-6 ans). Elles sont issues d’un modèle des gestes professionnels élaboré dans le cadre de deux recherches participatives franco-québécoises dans des écoles maternelles françaises de Perpignan et de Dijon. Ce modèle permet d’amener l’enfant vers un jeu mature et favorise les acquisitions langagières, en prenant en compte la dimension temporelle du jeu (avant, pendant, après) et en intégrant des activités décrochées. Les auteurs analysent, entre autres, des pratiques de questionnement et de reformulation qui permettent d’outiller les personnes intervenant auprès des enfants de 4 à 6 ans.

Quelle est la place du jeu libre et du débriefing dans le contexte scolaire de la Fédération Wallonie-Bruxelles ? Qu’en pensent les enseignants de maternelle ? Cet article présentera comment des chercheuses et des institutrices ont collaboré pour mettre en place et évaluer ce dispositif.